Die Natur ist erfinderisch: Derselbe Stoff wird von Pflanzen unterschiedlich hergestellt

Die Bildung von speziellen pflanzlichen Abwehrstoffen ist in der Evolution mehrfach unabhängig voneinander in entfernt verwandten Pflanzenfamilien entstanden

9. Oktober 2023

Einzelne Arten ganz unterschiedlicher Pflanzenfamilien bilden spezielle, von Indol abgeleitete Abwehrstoffe, sogenannte Benzoxazinoide: Der Syntheseweg dieser Verbindungen war jedoch bislang nur für Gräser wie Mais bekannt. Ein Team des Max-Planck-Instituts für chemische Ökologie konnte nun durch die Untersuchung von zwei weit entfernt verwandten Pflanzenarten, der Gewöhnlichen Goldnessel und der Zebrapflanze, zeigen, dass im Vergleich zum Mais ganz unterschiedliche Enzyme für die Bildung dieser speziellen Abwehrstoffe verantwortlich sind. Die Biosynthese dieser Stoffe hat sich im Laufe der Evolution mehrfach unabhängig voneinander entwickelt (PNAS, Oktober 2023, 10.1073/pnas.2307981120).

Benzoxazinoide werden in ganz unterschiedlichen Pflanzen, wie der Zebrapflanze Aphelandra squarrosa (links), der Gewöhnlichen Goldnessel Lamium galeobdolon (rechts) und Mais, gebildet. Vergleichende Untersuchungen der Inhaltsstoffe und der exprimierten Gene zeigten nun, wie flexibel der pflanzliche Stoffwechsel ist: Die Bildung der Benzoxazinoide in den drei Arten beruht auf unterschiedlichen Enzymen und hat sich damit unabhängig voneinander entwickelt. — Benzoxazinoide werden in ganz unterschiedlichen Pflanzen, wie der Zebrapflanze *Aphelandra squarrosa* (links), der Gewöhnlichen Goldnessel *Lamium galeobdolon* (rechts) und Mais, gebildet. Vergleichende Untersuchungen der Inhaltsstoffe und der exprimierten Gene zeigten nun, wie flexibel der pflanzliche Stoffwechsel ist: Die Bildung der Benzoxazinoide in den drei Arten beruht auf unterschiedlichen Enzymen und hat sich damit unabhängig voneinander entwickelt.

© Karin Groten, Max-Planck-Institut für chemische Ökologie

Benzoxazinoide werden in ganz unterschiedlichen Pflanzen, wie der Zebrapflanze *Aphelandra squarrosa* (links), der Gewöhnlichen Goldnessel *Lamium galeobdolon* (rechts) und Mais, gebildet. Vergleichende Untersuchungen der Inhaltsstoffe und der exprimierten Gene zeigten nun, wie flexibel der pflanzliche Stoffwechsel ist: Die Bildung der Benzoxazinoide in den drei Arten beruht auf unterschiedlichen Enzymen und hat sich damit unabhängig voneinander entwickelt.

© Karin Groten, Max-Planck-Institut für chemische Ökologie

Maispflanzen bilden von Indol abgeleitete, spezielle Verbindungen, sogenannte Benzoxazinoide. Sie gelten als ökologisch wichtig, da sie gegen ein breites Spektrum von Pflanzenfressern wirken und ihren Fraß verringern. Benzoxazinoide weisen auch antimikrobielle Eigenschaften auf und sind vermutlich an der Vermittlung von Pflanze-Pflanze-Interaktionen beteiligt. Ihre Biosynthese in Mais ist schon seit den 1990er Jahren bekannt. Inzwischen ist ihr Biosyntheseweg in mehreren Gräsern entschlüsselt, aber auch in weiteren Pflanzenarten wurden Benzoxazinoide gefunden. Dabei ist ihre Verbreitung überraschend: Während spezialisierte Stoffwechselprodukte häufig in bestimmten, evolutionär verwandten Pflanzenfamilien vorkommen, zeigen Benzoxazinoide das gegenteilige Verhalten und kommen sporadisch in vielen weit voneinander entfernten Pflanzenfamilien vor. Mehrere Versuche, den Stoffwechselweg für diese Verbindungen nicht nur in Mais, sondern auch in entfernt verwandten Pflanzenarten aufzuklären, blieben erfolglos. Entsprechend war das Forschungsziel der Arbeitsgruppe um Tobias Köllner in der Abteilung Naturstoffbiosynthese am Max-Planck-Institut für chemische Ökologie klar: „Wir wollten herausfinden, ob sich die Fähigkeit, Benzoxazinoide zu bilden, unabhängig voneinander in unterschiedlichen Arten entwickelt hat.“

Das Team nutzte für die Untersuchungen zwei entfernt verwandte Pflanzenarten, die Benzoxazinoide herstellen: die gewöhnliche Goldnessel Lamium galeobdolon, die bei uns in lichten Wäldern und an Waldrändern auf nährstoffreichen Böden vorkommt, und die Zebrapflanze Aphelandra squarrosa, eine beliebte Zimmerpflanze. Für beide Arten haben die Forschenden Datensätze für die Inhaltsstoffe und die Gesamtheit der Gene, die in verschiedenen Geweben exprimiert werden, erstellt und sie mit nahe verwandten Arten, die keine Benzoxazinoide bilden, verglichen. „Dieser Ansatz ermöglichte es uns, Kandidatengene zu identifizieren, die möglicherweise an der Bildung dieser Verbindungen beteiligt sind. Wir haben diese Kandidaten durch vorübergehende Expression in Tabakpflanzen näher charakterisiert, um herauszufinden, ob sie wirklich an der Bildung der Benzoxazinoide beteiligt sind“, beschreibt Matilde Florean, die Erstautorin der Studie, ihren methodischen Ansatz.

Tobias Köllner und Matilde Florean mit ihren Forschungspflanzen, der gewöhnlichen Goldnessel Lamium galeobdolon und der Zebrapflanze Aphelandra squarrosa, im Gewächshaus des Instituts. Sie zeigen in ihrer aktuellen Studie, wie diese beiden Pflanzenarten Benzoxazinoide bilden. — Tobias Köllner und Matilde Florean mit ihren Forschungspflanzen, der gewöhnlichen Goldnessel *Lamium galeobdolon* und der Zebrapflanze *Aphelandra squarrosa,* im Gewächshaus des Instituts. Sie zeigen in ihrer aktuellen Studie, wie diese beiden Pflanzenarten Benzoxazinoide bilden.

© Angela Overmeyer, Max-Planck-Institut für chemische Ökologie

Tobias Köllner und Matilde Florean mit ihren Forschungspflanzen, der gewöhnlichen Goldnessel *Lamium galeobdolon* und der Zebrapflanze *Aphelandra squarrosa,* im Gewächshaus des Instituts. Sie zeigen in ihrer aktuellen Studie, wie diese beiden Pflanzenarten Benzoxazinoide bilden.

© Angela Overmeyer, Max-Planck-Institut für chemische Ökologie

Die Forschenden konnten zeigen, dass sich der Benzoxazinoid-Stoffwechselweg in Mais und den beiden untersuchten Pflanzen unabhängig voneinander entwickelt hat. Tobias Köllner führt weiter aus: „Wir fanden heraus, dass im Gegensatz zu Mais, bei dem eine Reihe eng verwandter Cytochrom-P450-Enzyme bestimmte Schritte des Stoffwechselwegs durchführen, in den beiden anderen Pflanzenarten verschiedene Enzymklassen sowie andere Cytochrom-P450-Enyzme rekrutiert wurden.“ Insbesondere die Entdeckung, dass die beiden hier untersuchten Arten eine flavinhaltige Monooxygenase mit Doppelfunktion verwenden und nicht zwei verschiedene Cytochrom-P450-Enzyme wie in Gräsern, war völlig unerwartet. Das Forschungsteam hatte nicht damit gerechnet, eine solche Vielfalt von Enzymen zu finden, die dieselben Reaktionen ausführen.

„Wir haben mit dieser Arbeit gezeigt, wie flexibel der pflanzliche Stoffwechsel sein kann. Pflanzen können unabhängig voneinander sehr unterschiedliche Strategien erfinden, um dieselben chemischen Verbindungen herzustellen, und dies ist in der Evolutionsgeschichte der Benzoxazinoide mindestens dreimal geschehen“, fasst Sarah O’Connor, die Direktorin der Abteilung Naturstoffbiosynthese, die Forschungsergebnisse zusammen. Zukünftig möchte das Team die Synthese dieser Verbindungen in noch weiteren Pflanzenfamilien aufklären.